Pháp và Thụy Điển khép lại 96 năm lỡ hẹn ở World Cup

MỹSau gần một thế kỷ chưa từng đối đầu ở World Cup, Pháp và Thụy Điển sẽ lần đầu chạm trán trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới ở vòng 1/16 hôm nay.

Nếu quay ngược thời gian về ngày 29/6/1958, người hâm mộ có cơ sở để chờ đợi trận chung kết World Cup giữa đội tuyển Pháp của Raymond Kopa, Just Fontaine và đội tuyển Thụy Điển với Nils Liedholm tại sân Rasunda ở thủ đô Stockholm. Tuy nhiên, màn trình diễn chói sáng của tài năng 17 tuổi Pele đã giúp Brazil thắng Pháp 5-2 ở bán kết, qua đó khiến cuộc đối đầu giữa hai cường quốc châu Âu bị trì hoãn thêm nhiều thập kỷ.

Cả hai vốn là những gương mặt quen thuộc của World Cup. Pháp đã chơi 76 trận tại giải, còn Thụy Điển có 54 lần. Họ đều sở hữu những thế hệ vàng và để lại nhiều dấu ấn trong lịch sử World Cup, nhưng bằng một cách khó lý giải, đôi bên luôn tránh được nhau qua các kỳ giải.

Không chỉ trận chung kết năm 1958, hai đội còn nhiều lần lỡ hẹn. Tại World Cup 1950, Thụy Điển giành vị trí thứ ba, trong khi Pháp rút lui trước ngày giải khởi tranh. Năm 1994, Thụy Điển tiếp tục đoạt vị trí thứ ba chung cuộc khi thắng Bulgaria 4-0. Chính Bulgaria trước đó tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử khi loại Pháp khỏi vòng loại.

Khi Pháp vào chung kết các kỳ World Cup 1998, 2006, 2018 và 2022, Thụy Điển chỉ góp mặt ở hai giải gần nhất là 2006 và 2018, nhưng đều nằm ở nhánh đấu còn lại nên không có cơ hội chạm trán.

Dù vậy, Pháp và Thụy Điển không xa lạ với nhau ở các đấu trường khác. Họ hòa 1-1 tại vòng bảng Euro 1992 trên sân nhà của đội bóng Bắc Âu. 20 năm sau, Zlatan Ibrahimovic ghi một trong những bàn thắng đẹp nhất sự nghiệp với cú vô-lê ngả người, giúp Thụy Điển thắng Pháp 2-0 ở vòng bảng Euro 2012.

Lần gần nhất hai đội gặp nhau là vòng loại World Cup 2018. Mỗi đội đều tận dụng lợi thế sân nhà để thắng 2-1.

Trước cuộc tái ngộ tại sân MetLife, New Jersey hôm nay, cán cân được đánh giá nghiêng rõ về phía Pháp. Đoàn quân dưới trướng Didier Deschamps toàn thắng ba trận vòng bảng, ghi 10 bàn để khẳng định vị thế ứng viên hàng đầu. Trong khi đó, Thụy Điển đi tiếp với tư cách một trong những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Họ bước vào vòng knock-out với ít áp lực hơn, nhưng cũng hiểu rõ thử thách đang chờ phía trước.

“Tôi không thấy nhiều đội có thể đánh bại họ”, Ibrahimovic nhận xét về tuyển Pháp. “Cơ hội duy nhất của đối thủ là khi họ giảm nhịp độ và mất tập trung. Đó là thời điểm hiếm hoi bạn có thể tạo ra khác biệt. Họ đang chơi ở một đẳng cấp khác”.

*Diễn biến chính trận Pháp 4-1 Na Uy.

Phía đối diện, Deschamps cũng yêu cầu các học trò không được chủ quan. Thụy Điển vẫn có những người hiểu cách đánh bại Pháp. Sebastian Larsson, hiện là thành viên ban huấn luyện của Graham Potter, chính là cầu thủ ghi bàn thứ hai trong chiến thắng 2-0 của Thụy Điển tại Euro 2012 – lần gần nhất hai đội gặp nhau ở một giải đấu lớn.

“Nhìn vào lịch sử, chúng tôi từng đánh bại nhiều đối thủ mạnh hơn”, Larsson nói với Reuters. “Dù đối thủ là Pháp, chúng tôi vẫn có lý do để tin vào cơ hội của mình. Hy vọng các cầu thủ cũng nghĩ như vậy”.

Sau gần một thế kỷ chờ đợi và nhiều lần lỡ hẹn, Pháp và Thụy Điển cuối cùng cũng sẽ đối đầu tại World Cup. Trên lý thuyết, Pháp được đánh giá cao hơn. Nhưng lịch sử World Cup nhiều lần chứng minh rằng bóng đá không phải lúc nào cũng diễn ra theo kịch bản được dự báo.

*Diễn biến chính trận Thụy Điển 5-1 Tunisia.

Hồng Duy (theo FIFA)