Tuyển thủ Anh: ‘Saudi League mạnh ngang Ngoại hạng Anh’

Tiền đạo Ollie Watkins khẳng định Saudi Pro League có chất lượng tương đương Ngoại hạng Anh, sau khi ghi bàn ngay trong trận ra mắt Al Hilal.

Vào sân đầu hiệp hai trong trận Al Hilal thắng Al Ahli 3-0 hôm 1/9, Watkins đánh đầu ghi bàn ở phút 86, ấn định chiến thắng cho đội bóng mới. Đây cũng là trận đấu đầu tiên của Watkins kể từ khi rời Aston Villa để gia nhập Al Hilal theo hợp đồng ba năm.

Sau trận, Watkins dành nhiều lời khen cho chất lượng chuyên môn của Saudi Pro League. “Trình độ tôi chứng kiến hôm nay thực sự ngang Ngoại hạng Anh. Trận đấu rất mạnh về thể chất, đòi hỏi cao và chất lượng cực kỳ tốt”, tiền đạo 30 tuổi nói.

Watkins thậm chí thừa nhận anh bất ngờ trước cường độ của trận đấu. Tiền đạo người Anh mới chỉ có vài ngày tập luyện cùng Al Hilal nhưng lập tức ghi bàn. Anh cho biết sẽ còn có nhiều cơ hội ghi bàn hơn khi bắt nhịp với đội bóng mới.

Watkins không phải cầu thủ Anh duy nhất chọn Pro League, nhưng thương vụ này đáng chú ý bởi anh rời một đội bóng Ngoại hạng Anh đang chơi ở Champions League để sang Arab Saudi. Trước khi ra đi, Watkins có sáu năm khoác áo Aston Villa, ghi 108 bàn sau 278 trận trên mọi đấu trường. Với 91 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh, anh trở thành chân sút ghi nhiều bàn nhất lịch sử Villa ở giải đấu. Mùa trước, Watkins còn góp công giúp Villa vô địch Europa League.

Điều đó khiến nhận xét của Watkins có trọng lượng nhất định. Anh không phải một cầu thủ hết thời sang Arab Saudi khi đã rời xa bóng đá đỉnh cao. Anh cũng góp mặt trong đội tuyển Anh tại World Cup 2026.

Al Hilal hiện cũng không còn chỉ dựa vào những ngôi sao đã qua thời đỉnh cao. Trước Watkins, CLB này đã chiêu mộ Crysencio Summerville từ West Ham với giá khoảng 60 triệu bảng. Summerville cũng ghi bàn trong trận thắng Al Ahli, trước khi Watkins hoàn tất chiến thắng 3-0. Al Hilal khởi đầu mùa 2026-2027 bằng ba chiến thắng liên tiếp và ghi 12 bàn.

Watkins gia nhập Al Hilal đúng thời điểm Pro League tiếp tục tăng sức hút với các cầu thủ từng thi đấu ở Ngoại hạng Anh. Riyad Mahrez, cựu cầu thủ Leicester và Man City, từng nói Arab Saudi có trình độ cao nhất Trung Đông, đồng thời đánh giá chất lượng giải đấu tốt và còn có thể phát triển hơn nữa.

Cristiano Ronaldo thậm chí đánh giá cao hơn giải này. Sau khi gia hạn với Al Nassr đến năm 2027, tiền đạo Bồ Đào Nha cho rằng Pro League đã nằm trong nhóm năm giải hàng đầu thế giới. Thủ quân Al Nassr cho biết giải đấu vẫn đang phát triển và tính cạnh tranh ngày càng cao.

Theo thống kê Opta, Saudi League chỉ đứng thứ 39 trong những giải đấu dành cho các CLB trên thế giới, với điểm trung bình các đội dự giải là 75. Ngoại hạng Anh đứng đầu với 92,3 điểm, bỏ xa Bundesliga 86,9 và La Liga 86,3 điểm. Giải nhà nghề Mỹ MLS đứng thứ 19 với 78 điểm.

Hoàng An (theo ESPN)