Messi từng suýt bỏ lỡ thập niên vàng như thế nào

MỹNếu giữ nguyên quyết định chia tay đội tuyển Argentina cách đây 10 năm, Lionel Messi có thể đã không thể xác lập vị trí một huyền thoại bóng đá như ngày nay.

Hôm 31/8, Messi thông báo quyết định chia tay đội tuyển Argentina, với tư cách cầu thủ chơi nhiều nhất (207 trận), ghi bàn nhiều nhất (125) và kiến tạo nhiều nhất (68). Tiền đạo 39 tuổi cũng vì thế khép lại chương sự nghiệp quốc tế huy hoàng với đỉnh cao là World Cup 2022 – chức vô địch thế giới đầu tiên của Argentina sau 36 năm, bên cạnh Copa America 2021 – danh hiệu đầu tiên của Argentina sau 28 năm, Siêu Cup Liên lục địa 2022 và Copa America 2024.

Nhưng trước giai đoạn thành công chưa từng có, Messi suýt chút nữa đã dừng lại.

Ngày 26/6/2016, Messi làm tan nát trái tim cả đất nước khi sút hỏng luân lưu, khiến Argentina thua 2-4 trước Chile ở trận chung kết Copa America. Đó là thất bại thứ ba liên tiếp đội tuyển áo xanh trắng trong các trận chung kết lớn, sau World Cup 2014 và Copa America 2015.

Cảm thấy dằn vặt bản thân, kết hợp với những chỉ trích từ dư luận, Messi quyết chia tay đội tuyển ở tuổi 29. Anh tự nhận không thể giúp gì cho đội tuyển dù đã chơi hết mình. “Chặng đường của tôi cùng đội tuyển Argentina đã kết thúc”, anh nói khi đó. “Tôi đưa ra quyết định này vì bản thân mình và vì những người muốn thế. Tôi đã nỗ lực rất nhiều nhưng chẳng được gì”.

Nhưng may mắn cho Argentina, Messi sau đó đã nghĩ lại. Khoảng sáu tuần sau tuyên bố giải nghệ, anh thông báo thi đấu tiếp vì “tình yêu đất nước”. Theo hãng tin BBC của Anh, đó có thể là thông báo quan trọng nhất lịch sử bóng đá Argentina và thậm chí cả thế giới. 10 năm tiếp theo, Messi hoàn thành một trong những câu chuyện cổ tích, chơi thêm 94 trận, ghi 70 bàn và giành bốn danh hiệu.

Tháng 8/2016, Edgardo Bauza trở thành tân HLV của Argentina. Ông chỉ tại vị tám tháng, nhưng những ngày đầu tiên có thể là quan trọng nhất. Đó là khoảng thời gian ông tới Barcelona (Tây Ban Nha) để thuyết phục Messi trở lại ĐTQG.

Đồng đội, CĐV, cựu Tổng thống và nhiều chính trị gia khác cũng mong Messi đổi ý. Cựu thị trưởng thành phố Buenos Aires, Horacio Rodriguez Larreta đã cho khánh thành một bức tượng Messi và kêu gọi công chúng cùng thể hiện mong muốn Messi trở lại. “Là một người hâm mộ bóng đá, Leo à, tôi mong cậu xem xét lại”, Larreta nói.

Sau khi Messi trở lại, thành công không đến ngay lập tức. Anh cùng Argentina thua Pháp ở vòng 1/8 World Cup 2018, thành tích tệ nhất trong các lần tham dự. Lúc đó, nhiều người cho rằng cầu thủ ngoài 31 tuổi không bao giờ còn cơ hội vô địch thế giới.

Nhưng chỉ trong bốn năm tiếp theo, Messi khiến tất cả phải bất ngờ. Anh dẫn dắt Argentina chinh phục Copa America 2021, Siêu Cup Liên lục địa 2022, rồi ghi bảy bàn, kiến tạo ba lần để giành World Cup 2022.

World Cup 2026 cũng là giải đấu mà Messi khẳng định đẳng cấp. Tiền đạo 39 tuổi không còn nhanh nhẹn như trước, nhưng bằng một cách nào đó vẫn chứng tỏ hiệu quả. Anh ghi tám bàn, kiến tạo bốn lần trong tám trận, giúp Argentina vào chơi trận chung kết thứ ba trong bốn giải gần nhất. Thất bại 0-1 trước Tây Ban Nha có thể khiến cái kết của Messi trở nên kém hoàn hảo, nhưng không thể làm lu mờ di sản vĩ đại.

Khi Messi tuyên bố chia tay đội tuyển, những chỉ trích từ 10 năm trước bỗng trở nên nực cười. Diego Maradona, huyền thoại dẫn dắt Argentina tới World Cup 1986, từng nhận xét rằng Messi thực sự giỏi, nhưng thiếu tố chất và cá tính để trở thành một thủ lĩnh. Nhiều cựu cầu thủ và CĐV khi đó cũng cho rằng Messi không giỏi bằng Maradona, thường xuyên mất hút trong những trận đấu quan trọng, hoặc thậm chí là nguyên nhân thất bại của đội tuyển.

10 năm trước, Messi đã giành bốn Champions League, tám La Liga và năm Quả Bóng Vàng ở cấp CLB, thuyết phục hơn thành tích một UEFA Cup và hai Serie A của Maradona. Đó là lý do vì sao một số ý kiến từng cho rằng Messi rất thành công, nhưng không thể so sánh với huyền thoại World Cup 1986.

Nhưng sau một thập kỷ, cuộc tranh luận về Messi và Maradona chắc chắn đã kết thúc. Hầu hết các đánh giá đều khẳng định Messi là cầu thủ Argentina vĩ đại nhất. Nhiều người thậm chí cho rằng Messi còn cạnh tranh với Pele, cầu thủ duy nhất ba lần giành World Cup, cho danh xưng Cầu thủ hay nhất mọi thời đại.

Thanh Quý tổng hợp