Dòng người đổ về sân Monumental ở thủ đô Buenos Aires để theo dõi trận giao hữu Argentina và Benin.

Sân đấu này được chọn vì từng chứng kiến nhiều dấu mốc đặc biệt của đội tuyển Argentina, đồng thời có sức chứa lớn bậc nhất nước giúp tối đa hóa số lượng người hâm mộ trong trận cầu tri ân Messi.

Bên trong sân ngập tràn băng-rôn, biểu ngữ cỡ lớn chứa những lời cảm ơn dành cho Messi.

Màu xanh – trắng phủ gần như toàn bộ các khán đài. Nhiều CĐV đeo mặt nạ hình Messi, mặc áo số 10 và mang theo các hình ảnh gợi lại những khoảnh khắc nổi tiếng trong sự nghiệp của anh.

Theo hãng tin AP, vé của trận đấu được bán hết trong khoảng 90 phút. Mức giá ban đầu dao động khoảng 60 đến 300 USD, nhưng sau đó được rao bán lại với giá trên 2.500 USD.

Messi cùng các đồng đội bước ra sân khởi động, giữa những tiếng hô vang “Olé, olé, olé, olé, Messi, Messi” dậy lên từ bốn phía khán đài.

Trong phần xướng tên các cầu thủ đá chính, mỗi người đều nhận được những tiếng vỗ tay từ khán đài. Đến lượt Messi ở phần cuối cùng, cả sân đứng dậy hoan hô, cúi người chào anh và hô vang: “Meeeessi, Meeeessi”.

Chiếc áo khổng lồ số 10 với chữ “Gracias” (Cảm ơn) được trưng ra trên sân Monumental, còn khán giả đồng thanh hát “Muchachos”, ca khúc cổ động quen thuộc của tuyển Argentina những năm gần đây.

Theo hãng tin Reuters, một phiên bản tương tự của chiếc áo này cũng được trải tại Đài tưởng niệm Quốc kỳ ở Rosario, quê nhà của Messi.

Trận đấu diễn ra muộn hơn 20 phút so với dự kiến, không đơn thuần về mặt chuyên môn, mà tiếp tục làm nền cho cuộc chia tay của Messi.

Đây là lần ra sân thứ 208 của M10 sau 21 năm cống hiến cho ĐTQG. Ở tuổi 39, anh giữ cả hai kỷ lục về số trận và bàn thắng, với 125 lần lập công trước cuộc tiếp đón Benin.

Messi sau đó bắt đầu tạo ra những dấu ấn, như cách anh vẫn làm trong hơn hai thập kỷ khoác áo ĐTQG.

Phút 48, anh đá phạt góc để Nicolas Otamendi băng vào đệm bóng tung lưới Benin. Phút 61, Messi chuyền ngang cho Nico Paz, người được xem là ứng viên kế thừa vai trò của anh ở đội tuyển, cứa lòng đẹp mắt từ rìa vòng cấm, nâng tỷ số lên 2-0. Đây là pha kiến tạo thứ 70 của Messi cho Argentina.

Đến phút 71, Argentina được hưởng phạt đền, khi hậu vệ trái Agustin Giay bị phạm lỗi trong cấm địa của Benin.

Từ khoảng cách 11 mét, Messi dứt điểm vào góc cao, đánh lừa thủ môn Benin để ghi bàn thứ 126 cho Argentina.

Các đồng đội chung vui cùng Messi.

Messi ra mắt đội tuyển Argentina ở tuổi 18 trong trận giao hữu với Hungary vào ngày 17/8/2005. Anh được HLV khi ấy là Jose Pekerman tung vào sân ở phút 63, nhưng nhận thẻ đỏ trực tiếp và bị truất quyền thi đấu chỉ sau hai phút. Đến năm 2009, Messi được trao áo số 10 sau khi Juan Roman Riquelme từ giã đội tuyển, để bắt đầu hành trình mới của số áo huyền thoại gắn liền với Mario Kempes và Diego Maradona.

Tuy nhiên, những năm tháng sau đó chứng kiến Messi liên tục trắng tay ở cấp độ quốc tế, dù giành mọi danh hiệu cùng Barca và được xem là cầu thủ hay nhất thế giới. Giai đoạn 2014 đến 2016 từng là bi kịch với Messi, khi thua liền ba trận chung kết World Cup 2014, Copa America 2015 và 2016.

Ở tuổi 29, Messi từng thông báo chia tay đội tuyển sau khi đá hỏng phạt đền trong loạt luân lưu khiến Argentina thua Chile ở chung kết Copa America 2016. Khoảng hai tháng sau, với sự thuyết phục của nhiều đồng đội và người hâm mộ, Messi đã thay đổi quyết định để rồi trải qua nửa thập kỷ đáng nhớ với đội tuyển Argentina.

Sau trận, Messi cầm micro và phát biểu đầy cảm xúc. Anh nhắc đến người bố, ông Jorge Messi, mới qua đời hôm 8/8, về niềm tự hào khi được bảo vệ màu áo đội tuyển và khẳng định chưa bao giờ muốn từ bỏ ngay cả trong những giai đoạn khó khăn nhất.

Messi thừa nhận anh không muốn chia tay đội tuyển, nhưng hiểu rằng thời điểm này đã đến. Quyết định được đưa ra sau kỳ World Cup 2026 mà anh cùng Argentina tiến rất gần mục tiêu bảo vệ chức vô địch.

Messi cũng dành phần lớn thời lượng để cảm ơn thế hệ đồng đội đã cùng anh hoàn thành những giấc mơ lớn nhất, những chức vô địch và tình cảm của người hâm mộ Argentina trên khắp đất nước.

Theo Messi, ký ức khiến anh xúc động nhất là lần đầu trở lại Argentina sau khi vô địch World Cup 2022. Đó là ngày đội tuyển ăn mừng chức vô địch cùng người hâm mộ tại quê nhà. Anh và gia đình sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc đó.