Tại châu Á, nước được xem là phương tiện làm sạch chính trong nhà vệ sinh, giấy chỉ dùng để thấm khô. Tuy nhiên, người Anh và Mỹ duy trì thói quen dùng giấy qua nhiều thế hệ do những rào cản về quy chuẩn kỹ thuật và lịch sử thiết kế phòng tắm.

Thiết bị được sử dụng cũng có sự khác biệt rõ rệt theo khu vực. Tại Đông Nam Á, vòi xịt cầm tay nối trực tiếp với đường nước cạnh bồn cầu rất phổ biến. Ở Nam Á và Trung Đông, vòi xịt hoặc bình đựng nước gắn liền với thói quen sinh hoạt và quy định tôn giáo. Trong khi đó, Nhật Bản và Hàn Quốc ưa chuộng bồn cầu điện tử tích hợp vòi phun tự động, cho phép chỉnh áp lực, nhiệt độ nước, sưởi ghế và sấy khô.

Dù kiểu dáng khác nhau, các quốc gia này đều chung quan niệm nước làm sạch hiệu quả hơn và ít gây ma sát so với giấy. Ngoài ra, vòi xịt cầm tay gọn nhẹ, phù hợp với phòng tắm nhỏ và có thể dùng để xịt rửa bồn cầu, sàn nhà.

Nhà nghiên cứu kiến trúc Barbara Penner, giáo sư tại Đại học Kiến trúc Bartlett (Anh), cho biết mô hình phòng tắm hiện đại tại Anh và Mỹ được thiết kế hoàn toàn xoay quanh thói quen dùng giấy.

Cuối thế kỷ 19, phòng tắm tiêu chuẩn ở Mỹ chỉ gồm chậu rửa, bồn cầu và bồn tắm. Các thiết bị như bidet truyền thống (bồn sứ để rửa) không nằm trong thiết kế chuẩn vì tốn diện tích và đòi hỏi hệ thống cấp thoát nước riêng. Khi hàng triệu căn nhà đã hoàn thiện theo cấu trúc này, việc lắp thêm vòi nước trở nên đắt đỏ.

Tại Anh, việc sử dụng vòi xịt cầm tay vướng quy định kỹ thuật khắt khe. Tổ chức Water Regs UK xếp thiết bị đặt cạnh bồn cầu vào nhóm có nguy cơ ô nhiễm chất lỏng cấp 5. Do đầu vòi có thể tiếp xúc với bồn cầu, nước bẩn có nguy cơ chảy ngược vào hệ thống cấp nước chung. Để lắp đặt, hệ thống cần cơ chế chống chảy ngược chuyên dụng, khiến chi phí tăng cao.

Yếu tố lịch sử cũng là rào cản. Thiết bị bidet ra đời tại Pháp vào cuối thế kỷ 17. Theo Viện nghiên cứu Smithsonian (Mỹ), người Mỹ đầu thế kỷ 20 thường gắn bidet với các vấn đề nhạy cảm, do thiết bị này từng hiện diện trong các nhà thổ ở châu Âu.

Thực tế, thói quen dùng nước vệ sinh không xa lạ ở châu Âu. Bidet bằng sứ vẫn phổ biến tại Italy, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, trong khi người Phần Lan sử dụng rộng rãi vòi xịt cầm tay. Khác biệt chủ yếu nằm ở thói quen địa phương thay vì sự đối lập Đông – Tây.

Báo cáo năm 2024 của Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Thiên nhiên Mỹ (NRDC) chỉ ra, mỗi lần sử dụng bidet tốn 0,49-0,64 lít nước, trong khi việc sản xuất một cuộn giấy vệ sinh từ bột gỗ cần tới 23 lít nước.

Về mặt sức khỏe, bác sĩ Cindy Kin, chuyên gia phẫu thuật đại trực tràng tại Đại học Stanford (Mỹ), cho biết việc rửa bằng nước giúp giảm ma sát, đặc biệt hữu ích với những người bị kích ứng. Tuy nhiên, các bằng chứng y khoa hiện tại chưa đủ để khẳng định bidet hoàn toàn vệ sinh hơn giấy.