Nhiều người Mỹ không dám dùng điều hòa

Tại New Orleans, nắng nóng oi bức đến mức người dân ví von nơi đây chỉ có mùa hè và những khoảng nghỉ ngắn giữa các đợt nóng.

Jeffrey Elder, giám đốc y tế quản lý khẩn cấp tại Trung tâm Y tế Đại học New Orleans, nói thường xuyên tiếp nhận các bệnh nhân bị sốc nhiệt. “Đó có thể là một người cao tuổi không dùng điều hòa, không có khả năng chi trả hoặc máy bị hỏng. Họ ở nhà một mình và được phát hiện trong tình trạng mất ý thức do sốc nhiệt”, ông nói.

Khi bệnh nhân được đưa đến phòng cấp cứu, tình trạng thường đã rất nguy kịch. Họ mất phương hướng, một số bất tỉnh với nhiệt độ cơ thể từ 39,4 độ C trở lên. Biện pháp đầu tiên là hạ nhiệt bằng cách ngâm trong bồn nước đá.

Biến đổi khí hậu khiến nhiệt độ mùa hè ngày càng khắc nghiệt, liên tiếp phá vỡ các kỷ lục toàn cầu. Các chuyên gia cảnh báo những đợt sóng nhiệt sẽ còn kéo dài và thường xuyên hơn. Trong bối cảnh đó, sức khỏe của người dân Mỹ đang bị đe dọa khi phải vật lộn để chi trả cho máy điều hòa.

Theo cơ quan thống kê liên bang, năm 2020, gần 34 triệu hộ gia đình trên toàn nước Mỹ đối mặt với tình trạng mất an ninh năng lượng, tức không đủ khả năng chi trả cho các nhu cầu năng lượng cơ bản như điều hòa và sưởi ấm. Con số này chiếm gần 1/4 số hộ gia đình.

“Việc tiếp cận điều hòa rất quan trọng”, Elder nói. “Không chỉ là có máy, mà phải là một chiếc máy hoạt động tốt, trong một ngôi nhà xây dựng kiên cố”.

Mark Wolfe, nhà kinh tế năng lượng ở Mỹ, cho biết mối nguy hiểm nằm ở thời gian. “Bạn có thể ở trong căn hộ quá nhiệt một ngày, nhưng không thể ở đó một tuần. Nếu kéo dài, bạn có thể chết”, chuyên gia nói.

Gần 25 triệu gia đình Mỹ đã báo cáo phải cắt giảm tiền ăn hoặc thuốc men để trả hóa đơn năng lượng. Khoảng 12 triệu hộ (10%) đã bị thông báo cắt điện do không trả tiền điện. Theo Dịch vụ Thời tiết Quốc gia, nắng nóng cực đoan gây ra nhiều ca tử vong ở Mỹ hơn bão, lốc xoáy và động đất cộng lại.

Nắng nóng ảnh hưởng nặng nề nhất đến nhóm cư dân thu nhập thấp và da màu. Những khu vực này thường có ít cây xanh và tỷ lệ mắc các bệnh nền như tim mạch, tiểu đường cao hơn.

Với Sherita Hamlin, bà mẹ năm con ở Chicago, mùa hè với mức nhiệt trên 37,8 độ C là cuộc chiến xoay xở giữa tiền ăn và hóa đơn điều hòa. “Chúng tôi phải cắt giảm chi tiêu, đôi khi phải xin cứu trợ từ ngân hàng thực phẩm để dành tiền trả hóa đơn điện”, cô chia sẻ.

Tình cảnh còn tồi tệ hơn với một gia đình ở Philadelphia. Nhà xã hội học Diana Hernández dẫn chứng trường hợp một bé gái ở Philadelphia bị chàm, gãi đến bật máu vì nóng, nhưng gia đình không dám bật điều hòa vì sợ tốn điện.

Chi phí làm mát tại Mỹ năm 2025 dự kiến cao nhất trong 12 năm, nhưng một chương trình hỗ trợ liên bang quan trọng lại sắp bị cắt. Chương trình Hỗ trợ Năng lượng Gia đình Thu nhập thấp (LIHEAP), đang giúp gần 6 triệu hộ gia đình, dự kiến kết thúc vào tháng 5/2025.

Các nhà hoạt động cảnh báo việc cắt giảm này có thể gây thảm họa. “Những người này sẽ chết nếu chương trình đó bị cắt”, Jaime Madrigano, phó giáo sư tại Đại học Johns Hopkins, nói.

Minh Phương (Theo BBC)